Estou aqui na China e, mais uma vez, tive a oportunidade de andar em um carro completamente autônomo, sem motorista ao volante. Esses veículos já estão disponíveis em algumas cidades chinesas e operam no chamado nível L4 de autonomia. Mas o que isso significa exatamente?
Quando falamos de carros autônomos, costumamos imaginar veículos circulando pelas ruas sem ninguém ao volante. Mas a autonomia não é uma tecnologia única. Ela evolui em seis níveis, classificados de L0 a L5, de acordo com um padrão internacional criado pela SAE.
No L0, o motorista faz tudo. O carro pode emitir alertas de colisão ou até realizar uma frenagem de emergência, mas não assume a condução. No L1, surge a primeira assistência: o veículo pode controlar a velocidade ou a direção, como acontece com o piloto automático adaptativo.
No L2, o carro já consegue acelerar, frear e controlar a direção simultaneamente. É o caso do Tesla Full Self-Driving (Supervised). Mas existe um detalhe fundamental: o motorista continua responsável por supervisionar o ambiente e precisa estar preparado para intervir a qualquer momento. Apesar da sofisticação tecnológica, o carro ainda não é considerado verdadeiramente autônomo.
A grande mudança começa no L3. Nesse nível, o sistema assume a condução em condições específicas, permitindo que o motorista deixe de monitorar continuamente a estrada. Entretanto, ele precisa estar disponível para retomar o controle quando solicitado. O Mercedes-Benz DRIVE PILOT é um exemplo dessa categoria.
No L4, acontece uma transformação ainda mais relevante. O veículo consegue dirigir sem intervenção humana e lidar com situações inesperadas dentro de uma área ou condição operacional definida. É o caso dos robotáxis da Baidu Apollo Go, que já circulam sem motoristas em cidades chinesas. O carro não precisa saber dirigir em qualquer lugar do mundo. Precisa ser completamente autônomo apenas onde foi autorizado a operar.
Finalmente, o L5 representa a autonomia total: um veículo capaz de dirigir em qualquer situação na qual um ser humano conseguiria dirigir. Esse nível ainda não está disponível comercialmente.
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Mas aqui está a questão mais interessante: não precisamos chegar ao L5 para transformar completamente a indústria automobilística.
O L4 já permite criar operações de transporte sem motoristas, alterando a estrutura de custos, os modelos de seguros, a utilização dos automóveis e a economia da mobilidade urbana.
E isso ajuda a explicar o que estou vendo aqui na China. A discussão já não é apenas sobre carros mais tecnológicos. É sobre uma indústria que começa a deixar de vender exclusivamente veículos para oferecer mobilidade autônoma como serviço.
No fundo, a evolução do L0 ao L5 não representa apenas a quantidade de tarefas que uma máquina consegue executar. Representa uma mudança muito mais profunda: a transferência progressiva da responsabilidade pela condução, do ser humano para o sistema.
